Der er ikke enighed om, hvad det vil sige at være hjemløs. Nogle mener, at det kun er mennesker, der sover på gaden, i kældre, på trappeopgange og lignende steder, der ikke er beregnet til overnatning, der er hjemløse.
Ifølge projekt UDENFOR, er denne forståelse af hjemløshed for snæver. projekt UDENFOR mener derimod, at alle, der ikke har en bolig, de kan være sikre på, dvs. ejer eller har en kontrakt på, må betragtes som hjemløse. Det betyder, at hvis man bor på særlige botilbud som herberger og forsorgsinstitutioner, sidder i fængsel eller er på hospital, uden at have en bolig at komme ud til, må man også opfattes som hjemløs. På samme måde må mange voksne, der flytter rundt mellem venner, bekendte og familie, vurderes som værende hjemløse.